希望改善健康和免疫系统的美国人有各种各样的补品可供选择，包括 复合维生素 膳食补充剂市场规模每年超过 14300 亿美元，美国疾病控制与预防中心的数据显示，58% 的 20 岁及以上的美国成年人服用膳食补充剂。近几十年来，健康行业和服用补充剂的人数呈爆炸式增长。
塔夫茨大学弗里德曼营养科学与政策学院的张芳芳教授说：“人们普遍认为补充剂有助于促进健康。”她发现，经常服用补充剂的人受教育程度更高、收入更高、生活方式更健康，而且更有可能均衡饮食和锻炼。“所以服用补充剂的人总体上更注重健康，”她说。
然而，如果你目前身体健康，大多数补充剂对改善你的健康或延长你的寿命没有多大作用。“没有明确的证据表明膳食补充剂对许多流行或常见的健康结果有益，”张说。
补充剂有何好处？
适当摄入维生素、矿物质和各种其他 微量营养素 维生素对身体的正常运作至关重要，也是健康饮食的重要组成部分。然而，通过食物摄取营养与通过补充剂摄取营养并不相同。张教授认为，使用营养补充剂并不能取代营养均衡的饮食。
按照说明服用维生素和矿物质补充剂，对营养不良和各种疾病患者大有裨益。“高品质补充剂应该广泛供应，我们需要它们作为医疗的一部分，”哈佛医学院副教授、剑桥健康联盟内科医生 Pieter Cohen 博士说。Cohen 博士还是剑桥健康联盟的医学主任。
然而，在美国，包装食品中很大一部分已经添加了额外的营养成分；因此，营养不良在普通人群中并不常见。补充剂对绝大多数人是否有效还存在争议。
在2020年发表在《英国医学杂志》（BMJ）上的一篇文章中，张教授评估了多项临床试验的数据，得出结论：没有令人信服的证据表明维生素和矿物质等营养补充剂对健康人预防癌症或心血管疾病等慢性疾病有益。
对于由植物制成并被称为植物药的特定营养补充剂，如紫锥菊和银杏，证据更加令人困惑。然而，尽管科学家已经尝试解释大量植物药或植物药的效果，但该行业仍然受到薄弱或不一致结果的困扰 营养补充剂“我们知道很多，”Guallar 说。“我们掌握了大量信息。”“问题是，这些说法往往与我们所知不一致。”
存在这样的风险，即许多公司在其膳食补充剂标签上标明的健康声明将动物身上发现的结果推断到人类身上，或者得出太多仍处于研究早期阶段的发现。“这些产品不应该被宣传为对健康有益，因为它们从未被证明对人类有效，”科恩补充道。“这是不道德的。”
因此，消费者可能会对补充剂的宣传感到困惑，不确定哪些补充剂是有益的。“这也与商业压力相结合，以推广其中一些补充剂，”Guallar 说。
膳食补充剂的促销和广告方式受到美国食品药品管理局 (FDA) 的管理方式的影响。
作为食品而非药品进行监管
尽管许多人使用补充剂来改善健康，但根据 1994 年的《膳食补充剂健康和教育法案》，FDA 将其作为食品而不是药品进行监管。
“1994 年发生的事情是，从维生素、矿物质到植物提取物，所有这些产品都成为了食品的子类别，”科恩说。“这也创造了一种完全不同的广告结构，比如，广告中可以写出‘这会增强你的免疫系统’，而‘这会预防感染’就是暗号，”他说。
在销售补充剂之前，制造商没有义务证明其产品有效或安全。此外，补充剂的生产要求与药品不同，这可能会导致产品受到污染或质量不佳。科恩说：“至少目前，在市场上区分劣质产品和优质产品基本上非常困难，甚至不可能。”
科恩认为，问题之一是现有系统无法很好地追踪补充剂何时造成危害。“我认为我们必须意识到，为了让公众能够获得 高品质维生素 以及矿物质和植物药，我们需要改革法律，”他说。
科恩此前曾提议对现行法律进行改革，比如标准化制造方法、彻底测试新成分，以及为制造商对其补充剂的声明制定更严格的标准。
然而，目前，顾客在决定是否使用补充剂时应该牢记一些因素。
探索补品通道
昂贵的补充剂宣传不太可能是真的。请记住，某些补充剂可能含有比您所需的更多剂量。“有时这些补充剂的宣传剂量比饮食中摄入的剂量高得多，”Guallar 解释道。
许多补充剂会与药物产生相互作用，因此服用前请咨询医生。手术前、怀孕或哺乳期间、癌症或其他医学治疗期间服用这些补充剂可能不安全。
消费者还应识别低质量产品。科恩建议患者坚持使用单一成分的补充剂，避免混合补充剂（复合维生素除外）。他说，USP 或 NSF International 认证表明产品质量较高。
根据先前的研究，减肥药、增肌剂和性增强剂可能含有非法或不明成分，包括药用药物和合成化合物。某些补充剂中可能更有可能含有未知物质。